Por Sibila Camps.

En la Argentina, cada 24 minutos se produce una fractura de cadera, un traumatismo que afecta en mayor medida a las mujeres que a los hombres. Y cuando las sufren personas mayores de 45 años, en más del 70% de los casos se deben a osteoporosis, una enfermedad que se caracteriza por la pérdida de masa ósea y debilitamiento del hueso, y que aqueja a una de cada cuatro mujeres después de la menopausia.

"Las mujeres fijan calcio hasta los 28 ó 30 años. A esa edad se produce el pico de masa ósea, el máximo de calcio que va a tener en la vida, y que se conserva hasta los 50 años", explica el doctor Luis Somma, presidente de la Sociedad Argentina de Osteoporosis.

A partir de la menopausia, aproximadamente el 25% de las mujeres se mantiene normal toda la vida; otro 25% pierde mucho calcio y tiene osteoporosis; y el resto pierde un poco, y se mantiene con osteopenia –déficit menor de calcio– el resto de su vida. "Por eso es muy importante que la mujer, desde que nace hasta los 30 años, consuma lácteos y haga actividad física, para llegar al mayor pico de masa ósea", agrega Somma.

Es necesario también que tome sol al menos 15 minutos al día –en lo posible, al mediodía–, para facilitar la síntesis de vitamina D, una hormona que se activa en la piel y mejora la absorción intestinal del calcio y su fijación en el hueso. "No es necesario ponerse en malla: alcanza con exponer la cara, los brazos, partes de la piel", aclara la doctora Susana Gutt, jefa de Nutrición del Hospital Italiano.

Un estudio realizado en la ciudad de Luján reveló que en la población rural, la proporción de fracturas de cadera fue de casi el 60% menor que en la urbana. "Esta diferencia puede explicarse en una mayor ingesta de calcio, mayor exposición solar y mayor actividad física", observa Somma.

Según las guías publicadas en 2007 por un consenso de especialistas argentinos, cada año se producen 320 fracturas cada 100.000 mujeres mayores de 50, y 125 cada 100.000 varones. "Los hombres alcanzan el pico de masa ósea alrededor de los 40 años, y la pérdida de calcio se da desde los 65 a 70 y es más gradual. En la mujer, con la menopausia, los estrógenos caen de golpe y la pérdida de calcio es más brusca", señala el osteólogo.

La osteoporosis predispone a sufrir fracturas de muñeca, de pelvis y vertebrales. Estas últimas, pese a ser asintomáticas en el 66% de los casos, pueden tener consecuencias severas, como pérdida de altura, fuerte dolor de espalda, alteraciones del sueño, deformidad y depresión por cambio del aspecto. Las personas tienen dificultades para realizar actividades tan básicas como bañarse y vestirse, y les cuesta encontrar la ropa adecuada.

Pero son las fracturas de cadera las más peligrosas, porque en más del 90% de los casos derivan en cirugías de riesgo, y de prolongada y difícil recuperación. Además, presentan una elevada morbimortalidad, la que aumenta con la edad del paciente, según apunta el doctor Carlos Mautalen. Unas 8.000 personas mueren cada año en el país por complicaciones, después de una operación de este tipo.

El 10% de las mujeres se hacen dependientes luego de una fractura, y el 19% requiere cuidados domiciliarios o derivación a una institución geriátrica. "Los adultos mayores que se caen, sufren una disminución en su capacidad funcional y desarrollan temor a caerse de nuevo, con la consiguiente tendencia al aislamiento", subraya el doctor Mario Morosano, docente de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Rosario.

Morosano condujo un estudio sobre prevalencia de caídas en esa ciudad, en personas mayores de 50 años, que mostró que el 30% de las mujeres y el 20% de los varones se cae al menos una vez al año. Las mujeres, además, se caen reiteradamente por lo que el profesional pone el acento en cómo prevenir las caídas (ver Consejos...).

Silenciosa y progresiva, la osteoporosis no suele dar síntomas hasta que se produce una fractura. Pero una densitometría ósea –un estudio totalmente indoloro–, realizada a partir de la menopausia y de los 60 a 65 años en el hombre, indicará el estado de masa ósea. Y de ser necesario, hay fármacos que pueden reducir en más del 50% la probabilidad de fracturas.